生命の根幹を支えるミトコンドリア

私たちの身体を構成する約60兆個のほぼすべての細胞に存在するミトコンドリア。
私たちがアクティブに健康的に人生を謳歌できるのもミトコンドリアのおかげといっても過言ではないのです。

細胞活動に不可欠なエネルギーを作り出すミトコンドリア。さまざまな身体の機能に関わる生命の根幹といえる存在です。健康な百寿者が保持するミトコンドリアは質が非常に高く、エネルギーを生み出す力が優れているなど、とても興味深い結果が得られました。

今回はそんなミトコンドリアについてニナファームジャポンと一緒に迫っていきましょう。

健康、若々しさ、長寿を司るミトコンドリア

生命の最小単位となるほぼすべての細胞に存在する直径わずか0.001ミリ以下のとても小さな器官、それが「ミトコンドリア」です。その働きは私たちがすこやかな生命活動を維持するうえで大変重要な役目を担っています。

まず第一に、細胞の正常な働きに欠かせないエネルギーのほとんどをミトコンドリアがつくり出しています。ほかにも、活性酸素を消去する抗酸化酵素SOD(スーパーオキシドディスムターゼ)をつくり出したり、寿命を迎えた細胞や損傷した細胞の処理を行なうアポトーシスの制御に関わるなど、ミトコンドリアは健康な身体の維持に大きく貢献しているのです。

一つの細胞内にはおよそ数百から数千個のミトコンドリアが存在しています。なかでもエネルギーを多く必要とする心臓の心筋細胞や脚などの骨格筋細胞、情報を伝達する神経細胞などにはより多く存在しています。

全身のミトコンドリアを集めると、その重さはなんと体重の約1割にもおよぶともいわれています。たとえば、体重50㎏の人の場合、およそ5kgものミトコンドリアが存在するのです。ただし健康維持を考えた場合、単にミトコンドリアが存在すれば良いということではありません。近年の研究においてミトコンドリアの質の高さがその働きに比例し、健康・若々しさ・美しさ、そして長寿のカギになることがわかってきたのです。