健康・若々しさ・美しさの源、 質の高いミトコンドリアの恩恵

ミトコンドリアが健康を支えるということを以前紹介しました。（その時の記事はこちら）

今回はそのミトコンドリアが私達にもたらす恩恵についてご紹介します。

Benefit1：生命活動に必要なエネルギーをつくり出す
歩く、考える、呼吸する、心臓を動かすなど、私たちのすべての行動とあらゆる生命活動は、細胞の正常な働きによって成り立っています。それを支えるのが「エネルギー」です。

しかし細胞は、私たちが食事から摂取した栄養素をそのままエネルギーとして使えるわけではありません。そこで重要な役目を担うのがミトコンドリアなのです。

ミトコンドリアは私たちが呼吸によって取り入れた酸素を利用して栄養素を分解することで、細胞が利用できるエネルギー「ATP（アデノシン三リン酸）」をつくり出しています。

つまり、細胞の中によく働く質の高いミトコンドリアが多いほど、ATPがたくさんつくり出されるわけです。細胞への豊富なエネルギー供給は、細胞の働きを根底から支え、健康な身体と若々しさの源となります。

Benefit2：細胞の酸化を防ぐ抗酸化酵素SODをつくり出す
ミトコンドリアが酸素を利用してエネルギーをつくり出す過程では、必ず活性酵素が発生します。

これを放置すると細胞が活性酸素のダメージを受け酸化するため、ミトコンドリアはエネルギー産生と同時に活性酸素を消去する「抗酸化酵素SOD（スーパーオキシドディスムターゼ）」をつくり出し、ミトコンドリア自身の中であらかじめ活性酸素を消去します。

この働きが正常に機能する質の高いミトコンドリアが多く存在しているときは活性酸素が増えすぎることはありません。

しかし、加齢や不規則な生活習慣などでミトコンドリアの働きが悪くなると抗酸化酵素SODが不足し、活性酸素が過剰に。

細胞を酸化させ、老化の加速や病気の発症などにつながります。健康維持のためには質の高いミトコンドリアをキープすることが大切です。

Benefit3：寿命を迎えた細胞や損傷した細胞の処理を制御する
細胞の自然死プログラムを「アポトーシス」といいます。私たちの身体を構成する約60兆個の細胞のうち、およそ1％は毎日新しい細胞に入れ替わっています。

言い換えると、寿命を迎えた約6000億個の細胞が、毎日自然に死んでいくことを意味します。これは生体の恒常性を維持するうえでなくてはならない身体に備わる重要な仕組みの一つです。そしてこのアポトーシスの制御を行うのが主にミトコンドリアなのです。

ではアポトーシスが破綻するとどうなるのでしょう。寿命を迎えた細胞や損傷した細胞がそのまま体内に残り、蓄積されてしまいます。この状態に陥った細胞を放置すると、異常細胞に変異したり、炎症を引き起こす要因にもなり、老化の加速や多くの病気の発症につながります。

正常で活発に働く質の高いミトコンドリアを維持することが健康を保つ秘訣なのです。